Históricamente, la Universidad McMaster es el resultado del trabajo educativo iniciado por los bautistas en el centro de Canadá ya en la década de 1830. Nombrada en honor al senador William McMaster (1811-1887), quien legó fondos sustanciales para dotar a "una escuela cristiana de aprendizaje" La corporación universitaria consta de hasta treinta y siete gobernadores. El trabajo académico está a cargo del Senado de la Universidad, que está integrado por representantes del personal docente y administrativo, los gobernadores, el alumnado y los egresados. La Universidad se financia mediante ingresos patrimoniales, obsequios, tarifas y subvenciones anuales de la ciudad de Hamilton, la región de Hamilton-Wentworth, la provincia de Ontario y el gobierno de Canadá.